হজের সারিতে অন্তত তিন বছর ধরে থাকা ৭০ বছর বা তার বেশি বয়সী সবাই আগামী বছর হজ পালনের সুযোগ পাবেন বলে সোমবার ঘোষণা করেছেন ইসলামিক বিষয়ক মন্ত্রী ড. মোহাম্মদ শাহীম আলী সাঈদ।
ইসলামিক মন্ত্রণালয় ও মালদ্বীপ হজ কর্পোরেশনের যৌথ সংবাদ সম্মেলনে মন্ত্রী বলেন, নতুন নিয়মের আওতায় ১৪৪৮ হিজরির হজের জন্য ৩২৪ জন যোগ্য বিবেচিত হয়েছেন। তাদের মধ্যে ৮৬ জনের বয়স ৭৫ বছরের বেশি, যারা সহকারীসহ যাবেন। এতে মোট দলের আকার দাঁড়াবে প্রায় ৪১০ জনে।
মন্ত্রণালয় জানায়, মালদ্বীপ প্রতি বছর যে হজ কোটা পায় তার তুলনায় সারিতে বয়স্ক মানুষের সংখ্যা অনেক বেশি। দীর্ঘ অপেক্ষার কারণে তাদের অনেকে হজ পালনের সুযোগ হারাতে পারেন—এই উদ্বেগ থেকেই সিদ্ধান্তটি নেওয়া হয়েছে।
হজ কর্পোরেশনের ব্যবস্থাপনা পরিচালক মোহাম্মদ ফিরজুল আব্দুল্লাহ খলিল বলেন, বয়স এবং সারিতে স্থান পাওয়ার তারিখের ভিত্তিতে নিরপেক্ষভাবে এই নিয়ম প্রয়োগ করা হবে এবং কোনো বৈষম্য ছাড়াই সবার ক্ষেত্রে সমানভাবে প্রযোজ্য হবে।
নিয়ম অনুযায়ী, যারা ২০২৩ সালের ৩১ ডিসেম্বরের মধ্যে হজের অর্থ পরিশোধ করেছেন তাদের তিন বছর সারিতে থাকা হিসেবে গণ্য করা হবে। আবেদনকারীর বয়স ২০২৬ সালের ৩১ ডিসেম্বরের মধ্যে ৭০ বছর পূর্ণ হতে হবে। শুধুমাত্র প্রথমবার ফরজ হজ পালনকারীরাই এই সুযোগ পাবেন।
মন্ত্রণালয় জানিয়েছে, ৬৫ থেকে ৬৯ বছর বয়সী যাদের আগামী বছর হজে যাওয়ার কথা ছিল, তাদের কোনো বিলম্ব হবে না, কারণ তাদেরও সারিতে অগ্রাধিকার দেওয়া হবে। এমন হজযাত্রীর সঙ্গে একসাথে যাওয়ার জন্য অর্থ পরিশোধকারী পরিবারের একজন সদস্যও তার স্থান ধরে রাখতে পারবেন।
এই পরিবর্তনের ফলে ৬৫ বছরের কম বয়সী কিছু মানুষের যাত্রা প্রায় এক বছর পিছিয়ে যেতে পারে। তবে মন্ত্রণালয় বলছে, এর মাধ্যমে দেশের হজ কোটার সবচেয়ে ন্যায্য ও পূর্ণ ব্যবহার নিশ্চিত হবে, অপেক্ষারত বয়স্কদের সংখ্যা কমবে এবং সময়ের সাথে সারিটি তরুণ বয়সীদের দিকে সরে যাবে।